正念幾起於佛家智慧,中文音譯為「念」;在巴利語中稱作「sati」,梵文則是「smriti」(憶起、記得)。正念最主要的意思就是要「記得」回到當下,第一件事,也是最能幫助回到當下方式,就是覺知到呼吸的發生。因為呼吸是無時無刻都在進行的「現在進行式」,所以「回到呼吸」即是「回到當下」。
所謂的回到呼吸,即是指:吸氣的時候,「知道」或「看見」自己正在吸氣,吐氣的時候,「知道」或「看見」自己正在吐氣。
這是第一步,同時也是最困難,但卻至關重要的一步。生活一旦忙碌起來,心念往往會被發生的事件拖著跑,一個事件接著另一個事件,忙著工作、忙著照顧他人、忙著往自己的目標前進⋯
當生活被這些忙碌的事件填滿時,內在的困頓感和空虛感便慢慢浮現,相對地,內心的空間也被壓縮到所剩無幾。
更弔詭的是,當這些感受升起時,你的頭腦會告訴你:你現在可沒有時間去運動或練習瑜伽,因為現在有更重要的工作和目標要先達成。然而,在你覺得最沒有時間或條件練習瑜伽的時候,就是你最需要瑜伽練習的時侯。因為每當有違種困頓感和空虛感湧現,我們就好像迷路的孩子般感到困惑、無助、力不從心,而在這樣的景況中還能夠「憶起」回家的路,或是「憶起」在生活種種物質生存條件之外,我們純然真實的本性,這即是正念練習的目的。